Dans le monde entier, les besoins en santé mentale sont importants, mais malheureusement les réponses sont insuffisantes et inadaptées. La situation en Afrique et de ses diasporas est encore désespérante comme le montre le rapport de jiun 2022 de l'OMS sur la santé mentale.  

La santé mentale est un enjeu majeur dans le monde entier, mais ses particularités et défis sont particulièrement criants lorsqu’on s’intéresse à l’Afrique et aux diasporas africaines. Entre stigmatisation, faible accès aux soins et préjugés culturels, le bien-être mental de millions de personnes est souvent relégué au second plan. Pourtant, les besoins sont immenses et l’urgence de repenser les modèles de soins se fait sentir. En Europe et en Amérique du Nord, les diasporas africaines sont également confrontées à des défis spécifiques en matière de santé mentale, en raison des pressions liées à l’immigration, au racisme et au déracinement culturel. Cet article s’appuie sur des statistiques récentes et des exemples concrets pour aborder cette question d’une manière claire, accessible et humaine.

Le fardeau de la santé mentale en Afrique est immense. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), environ 100 millions de personnes sur le continent africain souffrent de troubles mentaux, allant de la dépression à la schizophrénie en passant par les troubles bipolaires. Pourtant, ces troubles demeurent largement sous-diagnostiqués et non traités. Une enquête de 2020 réalisée en Afrique subsaharienne a révélé que 85% des personnes souffrant de troubles mentaux graves n'ont pas accès aux traitements nécessaires. Ce chiffre est effarant comparé à une moyenne mondiale de 50%, déjà préoccupante.

En termes de ressources, l’Afrique souffre d’un manque cruel de personnel qualifié. Par exemple, l’Éthiopie, un pays de plus de 120 millions d’habitants, ne compte que 63 psychiatres, soit environ 1 psychiatre pour 2 millions d’habitants. Ce chiffre est bien en deçà des recommandations internationales. Par comparaison, la France compte 14 psychiatres pour 100 000 habitants.

En Afrique, la stigmatisation autour des maladies mentales est un obstacle majeur. Dans de nombreuses cultures africaines, les troubles mentaux sont souvent associés à des causes surnaturelles ou à des malédictions. Les familles hésitent à demander de l’aide par peur d'être marginalisées. Le cas de Christine, une jeune femme du Cameroun, illustre bien cette situation : souffrant de dépression sévère, elle a été envoyée dans un centre de prière pendant deux ans avant qu’un médecin n’envisage un traitement médical. Son histoire, relayée par des médias locaux, met en lumière la manière dont la société perçoit encore les maladies mentales comme un tabou.

Cette stigmatisation n’est pas seulement culturelle. Elle est renforcée par l’absence de campagnes de sensibilisation et d’éducation. Les médias locaux en Afrique abordent rarement la question de la santé mentale sous un angle scientifique, préférant mettre en avant des récits sensationnalistes liés à la folie ou à la violence.

Le défi principal demeure l’accès aux soins. En Afrique, le ratio de psychologues et de psychiatres est parmi les plus faibles au monde. De plus, dans certains pays comme le Sénégal, 80% des psychiatres se trouvent dans les grandes villes, rendant les soins pratiquement inaccessibles aux populations rurales. À titre de comparaison, les États-Unis comptent 1 psychiatre pour 6 500 habitants, bien qu’ils fassent également face à des pénuries dans certaines régions rurales.

Les infrastructures sont également limitées. Un rapport de 2021 a révélé que plus de 60% des hôpitaux publics en Afrique ne disposent pas d’un service psychiatrique spécialisé. En Tanzanie, par exemple, il existe un seul hôpital psychiatrique pour une population de 60 millions de personnes.

Les membres des diasporas africaines vivant en Occident sont confrontés à une série de défis qui affectent leur santé mentale. En plus des barrières linguistiques et culturelles, ils doivent faire face au racisme et à la discrimination, des facteurs reconnus comme déclencheurs de troubles mentaux. Une étude menée au Royaume-Uni a montré que les personnes issues de la diaspora africaine étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression ou de troubles anxieux que la population générale.

Les préjugés systémiques au sein des systèmes de soins occidentaux compliquent également l’accès à des services adaptés. Par exemple, une étude de 2020 aux États-Unis a révélé que 40% des Afro-Américains atteints de troubles mentaux graves ne recherchaient pas d’aide, en partie à cause d’un manque de confiance envers les institutions médicales. L'impact de ces discriminations est visible dans les faits divers médiatisés, tels que les cas de jeunes Afro-Américains pris en charge de manière violente ou inadéquate par la police, faute de structures adaptées.

Cependant, la situation n’est pas totalement figée. Des progrès se dessinent. Des ONG comme BasicNeeds ou CBM ont mis en place des initiatives en Afrique visant à former des travailleurs communautaires pour apporter une aide psychologique de première ligne. Au Kenya, un projet de télépsychiatrie, lancé en 2021, a permis de fournir des consultations à distance à des milliers de patients dans les zones rurales, où il n’y a pas de psychiatres.

En Occident, des associations telles que Black Mental Health UK œuvrent pour améliorer l’accès aux soins des populations africaines et caribéennes, en promouvant des approches plus inclusives et culturellement sensibles. Des campagnes récentes, relayées par des influenceurs sur les réseaux sociaux, ont permis de briser certains tabous et de parler ouvertement de la santé mentale, touchant ainsi une audience jeune et diversifiée.

Il est urgent de repenser la santé mentale en Afrique et au sein des diasporas africaines. Lutter contre la stigmatisation, améliorer l'accès aux soins, et sensibiliser les populations sont des impératifs. Si les défis sont nombreux, il existe des solutions. La formation de travailleurs communautaires, l’utilisation des technologies comme la télépsychiatrie, et la mobilisation des diasporas peuvent contribuer à transformer la situation. Il est temps de reconnaître que la santé mentale est tout aussi importante que la santé physique, et qu’elle doit être une priorité pour les gouvernements, les ONG et la société civile. Car derrière chaque chiffre, il y a des vies humaines qui méritent attention, soins et respect.

Sources :

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) : Rapports sur la santé mentale en Afrique
• British Journal of Psychiatry : Études sur la santé mentale des diasporas
• ONG BasicNeeds et CBM : Initiatives de santé mentale en Afrique
• Témoignages de médias locaux et internationaux sur les réalités vécues par les patients et leurs familles